Gwiazdor japońskiego ekranu i scen teatralnych, który znany jest również publiczności międzynarodowej z ról w: „Ostatnim Samuraju” (2003) u boku Toma Cruisa, nominowanym do Oscara filmie Yoji Yamada „Twilight Samurai” (2002) oraz „Sharaku”, który wyświetlany był w konkursie Festiwalu Filmowego w Cannes 1995. Ponadto Sanada zagrał w obu częściach oryginalnego japońskiego „The Ring”. Wystąpił także w „Białej hrabinie” (2005), u boku Ralpha Fiennesa i Natashy Richardson.